陳世美聞言, 出列啟奏到：“陛下, 宰相大人的話避重就輕, 臣不認同。我朝自立國以來便官吏眾多, 政府機構龐大且臃腫, 官員多貪戀權位，缺乏進取心，敷衍了事，導致行政效率低下，此乃‘冗員’。軍中將領調換頻繁，兵不識將, 將不識兵, 使得兵將之間互相不熟悉、不適應，兵士雖多但不精，軍隊戰鬥力逐年下降, 此乃‘冗兵’。俸祿、軍費，及給大夏和契丹的歲幣，這些費用逐年激增造成大量不必要的開支，此乃‘冗費’。這三者緊密聯系最終形成今天我朝積貧積弱的局面。

如今朝廷入不敷出, 百姓負擔沈重, 這種情況下決不能再加大稅收力度；民生艱難，故而怨聲載道, 絕不能再嚴刑峻法, 以免官逼民反。臣以為, 要想使財政狀況根本好轉, 光是裁減軍中老弱者還不夠，更應該整頓吏治，裁汰冗員，安撫將帥，使不稱職之人都能回鄉從事生產，這樣不僅能節省財政支出，還能發展生產、充實國庫。國家富裕了，才能輕徭薄賦，才能使百姓真正地安居樂業。”

此話一出，朝野震驚。

百官在下面議論紛紛。

有個老大臣提出疑問：“不知駙馬所說的‘整頓吏治，裁汰冗員’是個怎麽樣的整法？”

陳世美想了一下，解釋說：“現在實行的官員升遷的‘磨勘’制度，只講資歷，不問政績，導致官吏因循守舊，昏庸度日，無所作為。臣以為應改革‘磨勘’制度，破格提拔政績卓著的官員，撤換有罪和不稱職的官員，如此才能提高行政效率。此外還應合並人數少的州縣，這樣可以大幅度減少官員數目，減少財政開支。再有就是要限制科考人員的年齡，有的秀才、舉人五六十歲、甚至七八十歲還來參加科考，一旦被錄取，老眼昏花、老態龍鐘，如何為朝廷辦差？反倒是耽誤了一些年輕的大有潛力的人才，這也是國家的損失。”

王延齡聽了心裏直搖頭，暗想到：陳世美啊，你以為整頓吏治、裁汰冗員是你說的那麽簡單嗎？我為相兩年，至今也不敢碰吏治這一塊兒，你倒是膽子大，就不怕日後死無葬身之地嗎？

皇帝聽了陳世美這話，心裏很是欣慰，他少年天子，如今已在龍椅上坐了近三十年，朝廷的積弊他當然清楚，只是，本朝自太祖開始便形成了天子與士大夫共治天下的風氣，世家的權勢很大，有些事情單靠他孤家寡人也無可奈何，他需要一把鋒利的刀為他披荊斬棘，加強皇權，鞏固朝政。如今陳世美革新的提議，真是“急他之所急，想他之所想”，真不愧是他挑中的好女婿！

他轉向王延齡，詢問他的意見：“王愛卿，你覺得駙馬所言如何？”

雖然陳世美對朝廷面臨的困難以及形成的原因分析得很是到位，解決的辦法也大致提出來了，但王延齡並不好表態。“整頓吏治、裁汰冗員”，官員們浸淫官場多年，誰敢保證自己是清白的？陳世美提出整頓吏治的建議，怕是他心裏最想整治的人，頭一個就是他了。

本朝的官員雖然有不少是通過科舉的途徑上來的，但掌握重權的官員大部分還是出自世家，陳世美“整頓吏治、裁汰冗員”，說得好聽，表面上是為江山社稷著想，其心昭然若揭，根本就是想打擊世家、提升寒門。

宰相是百官之首，他站在大部分世家官員的角度上當然要捍衛世家的利益，反對陳世美的提議。但，他是宰相，比誰都清楚朝廷的積弊如果不設法去解決，將來肯定會危機江山社稷。所以，他的內心是矛盾的，從國家的長遠發展來看，他擁護陳世美的提議，但又不想打破如今的皇家與世家共治的局面。

他左思右想，在極短的時間裏，腦子裏轉了十八道彎，反對陳世美的意見，會引起聖上的不滿，不利於國家長遠發展；支持陳世美，就會引起百官對自己的不滿，自己就會成為眾矢之的，而且就怕陳世美會先拿他開刀，到時候會把自己搭進去。所以在這件事情上，還是暫時先避一避風頭好了。

想到這些，王延齡便謙虛地說道：“聖上，駙馬乃狀元郎，驚才絕絕，分析時政，自然是慧眼如炬、一針見血。臣佩服。”

皇帝對他的這個答案顯然是不甚滿意，繼續問道：“愛卿覺得駙馬的提議可以實行嗎？”

王延齡恭敬地回答道：“聖上，‘整頓吏治’關乎大宋所有為官之人，關系著社稷的穩定，聖上應廣泛調查官員意見，而不應只聽微臣和駙馬的一己之言。”

這只狡猾的狐貍！

他是宰相，在朝中勢力根深蒂固，他的態度，可以影響到朝中一部分官員。

皇帝見他不肯表態，只好命道：“把駙馬所言傳到六部，讓官員們廣泛討論，一個月後，各部匯總官員意見，呈報上來。退朝。”

下午，在宰相府，周巖等人又聚集在一起，討論陳世美所提的整頓吏治一事。

曹坤一臉悠閑自在，拿著一塊豆沙酥吃著說：“妹妹的手藝是越來越好了，延齡，你真是有口福啊，我如今要吃妹妹做的豆沙酥還得跑到你家來才能吃得上。娶了我妹妹，你真是上輩子積了福德啊！你可得感激我這個媒人一輩子才對。”

任福一副怒其不爭的樣子嘲諷他說：“你還有胃口吃酥？還有心情聊那些亂七八糟的閑話？咱們四個人裏就你沒有實職，白領著俸祿整日無所事事，陳世美說的冗員就是指你。也是，都要被裁汰下去了，俸祿什麽的都沒了，就要變成窮光蛋了，往後回鄉還要親自從事生產勞作，你想吃都吃不上了。趁現在還有的吃，就趕快吃吧，快吃吧，多吃吧。”

曹坤晃著頭不以為然地說：“陳世美以為整頓吏治、裁汰冗員是說的那麽簡單嗎？他若真做到了，那他就是商鞅再世，晁錯重生，我佩服他。只可惜那二人一個被車裂，一個被腰斬，不知道陳世美要用哪種死法去祭奠他的革新之舉。”

周巖的食指輕叩在桌案上，默默地沈思片刻後，說道：“朝廷的這種弊端，確實需要整頓一下。延齡，如果革新成功，的確利國利民。你打算支持嗎？”

王延齡背靠著寬大的椅背，望著書房外在春風中搖曳的正抽發新芽的樹影，嚴肅地說：“陳世美在朝中立足未穩，就妄想‘整頓吏治’，這簡直就是在給自己樹敵。我在朝中經營這些年，也不敢去做，他倒有這個勇氣，我很佩服，有些官員的確不像話，是應該整治整治。但他明顯整治的不是個別人，怕是想在朝中來一場大清洗，所以，我不會支持他，暫時也不會去反對，隨他做去。

不管一個月後各地匯總上來的官員調查意見如何，看聖上的態度，他應該十有八九會讓陳世美進行革新的嘗試。

我猜陳世美到時肯定要先拿幾個不痛不癢的人開刀，然後就會把手伸到咱們這邊來，最後要大刀闊斧地削弱世家的勢力。你們幾個先都保持沈默，這段時期不要跟他唱反調，千萬別撞到他的刀口上，你們也千萬別去應和。”

幾人答應了。

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